Neue Horizonte: Die wichtige Mission eines ‚Age Astronauten‘
In einem spannenden Interview erzählt Simon Long, der sich selbst als „Age Astronaut“ bezeichnet, seine inspirierende Geschichte der beruflichen Neuorientierung nach dem 55. Lebensjahr. Dabei beweist er nicht nur seine beeindruckende Widerstandsfähigkeit, sondern regt auch zum Nachdenken über die Notwendigkeit und Chancen einer altersdiversen Belegschaft an.
Übersetzung des Interviews
ROBERT: Auf meiner Expedition durch die komplexe Welt des Alterns, habe ich das Vergnügen, viele faszinierende und inspirierende Menschen zu treffen. Einer von ihnen ist Simon Long. Kennengelernt habe ich Simon über LinkedIn. Er postete einige wirklich sehr interessante Einsichten über Alter und Altern und über seine Arbeit als Growth Director bei 55/Redefined. Und was mich besonders neugierig gemacht hat: Er bezeichnet sich selbst als Age Astronaut.
Simon lebt in Großbritannien und hat eine berufliche Geschichte, die mich ein wenig an meine eigene erinnert. Im Alter von 55 Jahren stand er vor der Herausforderung, sich beruflich neu definieren zu müssen. Am Anfang war das wohl garnicht so einfach, aber am Ende hat es dann doch ganz gut geklappt.
Deshalb wollte ich unbedingt von ihm wissen, vor welchen Herausforderungen er damals stand, wie er sie letztendlich gemeistert hat und was er anderen Menschen in ähnlichen Situationen empfehlen würde.
SIMON: Schauen wir mal. Ich bin 58 Jahre alt. Als ich 55 war, musste ich mein kleines Beratungsunternehmen schließen, weil COVID mich einfach umgehauen hat. Da dachte ich, dass es ziemlich einfach sein würde, einen Job zu finden, oder zumindest einigermaßen einfach. Aber ein Jahr später, nachdem ich mich auf 100 Stellen beworben und nur sehr wenige Vorstellungsgespräche gehabt hatte, war ich ratlos.
Ich dachte nur: Mist, war’s das? Bin ich mit 55 am Ende? Und wenn ich eine Rückmeldung bekam, wurde mir immer wieder gesagt, ich sei überqualifiziert. Überqualifiziert war ein Euphemismus für „Ich habe Angst vor dir“ oder „Ich denke, du bist wahrscheinlich alt und verkrustet und wirst mir wegsterben“ oder „Du willst meinen Job oder zu viel Geld“.
Aber niemand traute meiner Motivation, die darin bestand, zielgerichtete Arbeit zu bekommen. Die Höhe des Gehaltsschecks war mir nicht so wichtig. Ich wollte natürlich bezahlt werden. Ich hatte nicht mehr das Ego, das ich früher hatte, als ich versuchte, den Baum zu erklimmen.
Ich wollte einfach nur Teil eines Unternehmens sein, Teil eines Teams, davon profitieren, anderen ermöglichen, davon zu profitieren. Also habe ich einen Beitrag auf LinkedIn verfasst, in dem ich sagte: Das ist entsetzlich, warum wird jemand, der so viel zu bieten hat, wie ein Stück Dreck behandelt?
Glücklicherweise sah meine Chefin, die damals gerade dabei war, das Unternehmen 55/Redefined zu gründen, meinen Beitrag, setzte sich mit mir in Verbindung. Und jetzt helfe ich Menschen dabei, das zu vermeiden, was mir passiert ist, denn ich weiß, dass diese Stereotypen sehr schädlich waren.
Ich habe abgenommen, hatte psychische Probleme, konnte nicht schlafen, wurde ein sozialer Einsiedler und dachte, ich hätte meinen Lebenssinn verloren, und als Mann, und wir Männer neigen dazu, uns mehr über die Arbeit zu definieren. Ich denke, dass es für mich eine wirklich harte Zeit war.
ROBERT: Ok … das kann Ich nachempfinden, und ich bin mir sicher, dass viele Menschen in den letzten Jahren ähnliche Erfahrungen gemacht haben. Wenn man sich nicht mehr richtig integriert fühlt, beginnt man zu zweifeln. Und manchmal können diese Zweifel einen auf Dauer krank machen.
Ich wollte von ihm wissen … was genau diese Stereotypen sind … und wie er mit ihnen umgegangen ist.
SIMON: Um deine Frage nach Stereotypen zu beantworten. Nun, eines davon ist, dass man, wenn man über 50 ist, nur aufgrund dessen, was auf der Geburtsurkunde steht, über den Berg ist. Man ist eine Zeitverschwendung, es lohnt sich nicht, in einen zu investieren, man taugt nicht mehr für Technik, man fällt auseinander.
All diese Klischees: du hörst anderen nicht gerne zu, du willst nicht lernen. Das ist alles völliger Blödsinn, kompletter und völliger Blödsinn. Das sind also einige der Klischees, die ich für schädlich halte.
Es gibt auch die Ansicht, dass wir ständig krank sind. Ich bin ziemlich fit, ich bin fast 60, ich bin sogar fitter, als ich mit 30 war. All diese Stereotypen sind also nicht gerade förderlich für die Schaffung einer generationsübergreifenden Belegschaft, und ich weiß, dass du dir das wünschst, Robert, weil du das gerade gesagt hast.
Ich möchte einen Punkt erreichen, an dem das Alter keine Rolle mehr spielt, und was zählt, sind Dinge wie Einstellung, Kultur, Fähigkeiten, Verhalten, solche Dinge.
ROBERT: Damit hat Simon sicherlich recht: Es geht um Einstellung, Kultur, Fähigkeiten und Verhalten. Deshalb wollte ich von ihm wissen, wie er diese Werte heute in seine Arbeit einfließen lässt.
SIMON: Ich habe diesen albernen Titel des Growth Directors. Was bedeutet das? Es bedeutet, dass ich die Augen und Ohren des Unternehmens bin, wenn du so willst. Ich gehe da raus. Ich bin 58, also bin ich in der Zone. Ich bin, wenn du so willst, die physische Manifestation der Generation, die wir vertreten, für die wir eintreten und die wir fördern wollen.
Wir helfen Geschäften, Unternehmen, Organisationen dabei, Talente über 50 zu gewinnen, zu wachsen und zu binden. Und wir versuchen, mit 55/Redefined eine Art Entscheidungsfaktor zu sein, wenn es darum geht, eine Belegschaft aufzubauen. Wir versuchen, den Arbeitgebern die Augen dafür zu öffnen, dass die über 50-Jährigen eine Menge zur Party beitragen können.
Wir haben Weisheit, wir haben Lebenserfahrung, wir haben den Vorteil, dass wir durch die Höhen und Tiefen des Lebens gegangen sind. Und nur weil wir schon länger dabei sind, bedeutet das, dass wir mehr Widerstandskraft und Erfahrung haben und viel in die Diskussion einbringen können.
Das bedeutet nicht, dass ich denke, alt ist besser als jung oder über 50 ist besser als 30. Das glaube ich ganz und gar nicht. Aber es liegt an uns, den Organisationen zu zeigen, dass es hier eine Menge Talente gibt, die angepasst werden können, die in manchen Fällen aus dem Ruhestand geholt werden können, wenn die Leute sich langweilen, weil sie merken, dass sie eigentlich nicht gerne im Ruhestand sind.
Und diese Erfahrung ist es wert, dass wir alle von einander lernen können. Ein 80-Jähriger von einem 30-Jährigen, ein 30-Jähriger oder einem 70-Jährigen. Wir halten den Arbeitgebern einen Spiegel vor und sagen: Du wirst eines Tages 50 sein, du kennst jemanden, der 50 ist, du hast wahrscheinlich Eltern, vielleicht hast du Großeltern, vielleicht hast du Enkelkinder.
Wir sitzen alle im selben Boot, denn eines ist uns allen gemeinsam: Wir werden älter.
ROBERT: Richtig … wir alle werden älter. Und wir stehen alle vor den gleichen Herausforderungen. … Manche früher, manche etwas später.
Im Vorfeld dieses Interviews hatte ich gelesen, dass 55/Redefined sich mit den wirtschaftlichen Auswirkungen des Alters beschäftigt. Deshalb wollte ich von Simon wissen, wie es möglich ist, die Gewinne eines Unternehmens zu steigern, indem man das Alter berücksichtigt?
SIMON: Ich werde jetzt die Unternehmenssprache verwenden – wir alle wissen, dass in Vorstandsetagen über Return on Investment (ROI) gesprochen wird, also sprechen wir über Return of Experience (ROI), weil wir glauben, dass es eine quantifizierbare Rendite gibt, wenn Unternehmen in der Lage sind, das Beste aus den Menschen aller Altersgruppen herauszuholen, aber auch, wenn sie über 50-Jährige im Team haben.
Die Forschung zeigt, dass Menschen in ihren 50ern, 60ern und 70ern in der Regel weniger geneigt sind, alle ein oder zwei Jahre den Job zu wechseln. Sie werden seltener ungeduldig und wollen die nächste Beförderung erreichen. Es ist wahrscheinlicher, dass sie in der Lage sind, in Konflikt- oder Spannungssituationen oder in Situationen, in denen emotionale Intelligenz gefragt ist, eine Beziehung zu den Kunden aufzubauen, denn wir haben es erlebt, gesehen und getan.
Es gibt also eine Reihe von Gründen, warum das Alter, wenn man es kombiniert, gut für das Geschäft sein kann. Nicht, weil es moralisch interessant ist, sondern weil es sich positiv auf das Geschäftsergebnis auswirken kann.
Längeres Verbleiben der Mitarbeiter bedeutet weniger Fluktuation. Das bedeutet, dass man weniger Zeit aufwenden muss, um neue Mitarbeiter einzustellen und auszubilden. Wenn man jemanden einstellt, der 20, 30 Jahre in einem anderen Unternehmen oder einer anderen Branche gearbeitet hat, muss man weniger Zeit für die Einarbeitung aufwenden, da er in der Regel sofort einsatzbereit ist.
Wir glauben also, dass es sich lohnt, Menschen über 50 einzustellen. Und wir sind auch der Meinung, dass sich die Erfahrung, die ich als Altersdividende bezeichne, auszahlt. Wenn also ein Aktionär eine Dividende will, dann sollte auch der Leiter eines großen Unternehmens eine Dividende oder eine Rendite von seinen Kollegen und seinen Talenten erhalten wollen, und das kann er mit Menschen über 50 erreichen.
ROBERT: Das gefällt mir … Anstelle von Return on Investment spricht Simon von Return on Experience. Er nennt das die Altersdividende.
Aber wie kann jeder einzelne persönlich damit umgehen? Welchen Rat gibt er Menschen über 50, die sich auf dem Arbeitsmarkt zurechtfinden oder beruflich verändern wollen?
SIMON: OK, nun, als Erstes muss man versuchen, wie ich bereits sagte, die Einstellung zu gewinnen, dass über 50 zu sein, nicht bedeutet, dass man über den Berg ist. Du bist immer noch derselbe Mensch. Du bist nur ein bisschen länger in der Welt herumgekommen und hast mehr Erfahrung.
Mach das also zu Deinem Vorteil. Falle nicht auf das Klischee herein, dass man mit 50 noch Glück hat, einen Job zu bekommen. Das ist einfach nicht wahr.
Ich würde den Menschen raten, zuerst und vor allem in ihrem Netzwerk zu suchen, anstatt auf Jobbörsen zu gehen. Die meisten Jobbörsen werden von Robotern betrieben. Sie werden mit so genannten Applicant-Tracker-Systemen und Bots betrieben, und diese sind nicht so konfiguriert, dass sie positiv auf Menschen mit einem sehr langen Lebenslauf mit vielen komplexen Aufgaben und verschiedenen Veränderungen reagieren.
Sie sind eher auf einen jüngeren, vorhersehbareren Karriereweg eingestellt als diejenigen von uns, die seit 30, 40, 50 Jahren im Berufsleben stehen. Ich würde also sagen, dass man sich zunächst auf sein Netzwerk verlassen sollte, um herauszufinden, welche Verbindungen man im Laufe der Zeit aufgebaut hat, wie man über seine Arbeit sprechen und nach Jobs suchen kann.
Ich würde sagen, formuliere ganz klar, worum es Dir geht. Und wenn das bedeutet, dass Du eine Mischung aus Zielsetzung und Work-Life-Balance möchtest, oder es könnte bedeuten, dass Du Dein Wissen mit anderen teilen willst, dann scheu Dich nicht, das zu sagen.
Finde also heraus, was die wichtigsten Punkte sind, mit denen Du einem Unternehmen einen Mehrwert bieten kannst. Und konzentriere Dich darauf.
Ich würde sagen, leseviel, gehen auf LinkedIn, lies wer was macht, poste viel, damit die Leute merken, dass Du eine Meinung hast, dass Du interessant bist. Und ich würde sagen, denke lange und gründlich darüber nach, was für Dich das Richtige ist, wenn Du in den zweiten Lebensabschnitt übergehst, über die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben und darüber, wie Du vielleicht Dinge wie Zeit mit der Familie oder mit Freunden verbringen wollen, über flexible Jobs, es gibt viele flexible Stellen.
Und am wichtigsten, lass Dein Ego vor der Tür.
Und das musste ich erst lernen. Ich habe meine Zeit damit verbracht, in Unternehmen Karriere zu machen. Der Titel an der Tür definiert die Person nicht. Finden heraus, was Dich antreibt. Sei glücklich. Und bleibe hartnäckig.
ROBERT: Der Titel an der Tür definiert nicht die Person. Ich bin sicher, dass das noch nicht jeder verinnerlicht hat.
Aber was das Mindset angeht: Wie können wir diesen Kreislauf der Stereotypen langfristig durchbrechen? Müssen wir nicht auch die jüngeren Generationen von Anfang an in diesen Prozess einbeziehen?
SIMON: Ja, wir konzentrieren uns also sehr auf den Mehrgenerationen-Arbeitsplatz und auf generationenübergreifende Arbeitsweisen. Und ich weiß, Robert, du verstehst den Unterschied. Wir sehen also definitiv, dass das Letzte, was wir brauchen, ein Alterskrieg ist.
Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass die Älteren besser sind als die Jüngeren oder umgekehrt. Das ist kontraproduktiv und führt zu Schubladendenken. Die wollen wir nicht. Wie können wir das also erreichen? Wie ich bereits sagte, führen wir eine Altersdatendiagnose durch, bei der wir alle Altersgruppen in allen Organisationen untersuchen und dann helfen, diese Organisationen mit anderen Peergroups und anderen Sektoren zu vergleichen.
Und dann helfen wir ihnen, über die Kultur und den Arbeitsplatz der Zukunft nachzudenken, über die Fähigkeiten und die Mischung aus harten und weichen Fähigkeiten, die sie in fünf oder zehn Jahren brauchen werden, wenn sich die Welt verändert, wenn sich die Technologie verändert, wenn sich die Gesellschaft verändert.
Und dann durch die Brille der Kollegen, der Kunden und des Unternehmens schauen, um ehrlich zu sein, um sicherzustellen, dass Sie diese magische Linse haben, diese magische Alchemie von Menschen aller Altersgruppen, bei der die Fähigkeiten zählen, bei der Ergebnisse wichtig sind und bei der Dinge wie Teamzusammenhalt und Zugehörigkeitsgefühl den Unterschied ausmachen werden.
Deine Frage gefällt mir deshalb so gut, weil viele denken, dass wir nur an den über 50-Jährigen interessiert sind. Das sind wir nicht.
ROBERT: Es gab da ja noch eine Sache, die mich besonders interessierte. Ich habe es bereits zu Beginn erwähnt. Auf Simons LinkedIn-Profil hatte ich gelesen, dass er sich selbst als Age Astronaut bezeichnet. Also musste ich ihn fragen: Was genau ist ein Age Astronaut?
SIMON: Das ist eine gute Frage, weisst Du, ich fühle mich an Star Trek erinnert. Das ist der Hintergrund, warum ich das gesagt habe. Es geht darum, kühn dorthin zu gehen, wo noch niemand zuvor gewesen ist. so sind wir bei 55/redefined. Niemand hat das getan, was wir tun. Es gibt kein anderes Unternehmen, das das tut, was wir tun.
Es fühlt sich also ein bisschen so an, als wären wir Astronauten. Wir entdecken neue Wege, die Welt zu betrachten, wir stellen traditionelle Konzepte und Methoden in Bezug auf Arbeit, soziale Integration, Vielfalt und Integration in Frage, und wir befinden uns auf einer rasanten Fahrt in einem Raketenschiff, in dem wir offen gesagt kaum mit den Anforderungen Schritt halten können, die an uns gestellt werden.
ROBERT: Und da wir schon mal im Weltraum waren, musste ich Simon fragen, ob es da draußen auch so etwas wie ein Todesstern gibt, der seine Mission angreift.
SIMON: Ja, der Todesstern sind Vorurteile und die Voreingenommenheit, die tief verwurzelte, unbewusste Voreingenommenheit, die wir alle haben. Wir alle haben ein gewisses Maß an unbewusster Voreingenommenheit, weil unser Leben durch die Umgebung, in der wir leben, und die Menschen, die unser Leben formen und uns beeinflussen, geprägt ist, also haben wir diese.
Der Todesstern ist also der Ageismus oder die Diskriminierung oder die Voreingenommenheit, die sich weigert, sich zu ändern, die sich weigert, zuzuhören, und mit der wir konfrontiert werden, aber wir sind entschlossen, sie abzuschießen und den Weg durch sie hindurch zu sprengen, und das tun wir auch.
ROBERT: Mein Gespräch mit Simon war ein echter Augenöffner. Mal sehen … Was werde ich aus diesem Gespräch mitnehmen? Ich versuchen mal, das zusammenzufassen.
Die Voreingenommenheit gegenüber älteren Arbeitnehmern ist nicht nur ungerecht, sondern hat auch einen negativen Einfluss auf die Wirtschaft. Die Integration einer generationsübergreifenden Belegschaft ist also nicht nur richtig, sondern auch smart.
Und die folgenden Punkte habe ich mir ganz besonders gemerkt:
➔ Persönliche Netzwerke und eine aktive Online-Präsenz sind notwendig, um sichtbar zu bleiben und Chancen zu ergreifen.
➔ Die Bereitschaft, sich anzupassen und flexibel zu sein, ist entscheidend für den Erfolg in einem sich ständig verändernden Arbeitsumfeld.
➔ Sei Dir immer darüber im Klaren, was Du genau tun willst … und was nicht.
➔ Kommuniziere Deine Fähigkeiten klar und stehe hartnäckig für Deine Werte ein.
➔ Und last but not least: Lass Dein Ego vor der Tür. Das habe ich gleich zweimal unterstrichen.
Dies sind inspirierende Einsichten. Und sie sind sicherlich mehr als nur ein beruflicher Rat – sie sind ein Aufruf, den Wert von Erfahrung neu zu bewerten und eine integrativere Arbeitskultur zu fördern.
Vielen Dank, Simon!
Wer sich mit Simon vernetzen möchte, kann das über Linked in tun. Weitere Infos zu dem Unternehmen 55/Redefined gibt es hier.
